Impression 3D dans l'espace

Le processus actuel de transport d'équipements dans l'espace est assez inefficace et coûteux. En effet, les éléments de structure sont avant tout conçus pour résister aux fortes contraintes subies pendant la phase de lancement d'un engin spatial. Toutefois, ces structures sont surdimensionnées pour la durée d'exploitation ultérieure. En raison des coûts élevés et de l'espace limité sur un lanceur, des solutions alternatives sont nécessaires. L'équipe d'étudiants munichois AIMIS-FYT s'est attaquée à cette problématique et travaille, dans le cadre de son cursus en technique aérospatiale, à un procédé d'impression 3D pour une fabrication à moindre coût dans l'espace. Pour ce faire, les étudiants utilisent de la résine photoréactive et de la lumière UV, ce qui permet de durcir la résine. Pour tester expérimentalement le procédé en apesanteur, ils ont dû concevoir et construire une imprimante 3D.

L'entreprise munichoise utilise l'apesanteur de l'espace pour son procédé d'impression 3D. Au lieu d'être imprimées couche par couche, les pièces sont créées en état d'apesanteur à l'aide du mouvement tridimensionnel de la tête d'impression. La fabrication in situ permet de réduire considérablement le poids des pièces et d'économiser des matériaux. Pour la technique d'entraînement de l'imprimante 3D, les jeunes ingénieurs ont misé sur trois axes linéaires drylin SAW de la série 1040 ainsi que sur un réducteur robolink pour le mouvement de la tête d'impression. Les axes SAW drylin ont su convaincre avant tout par leur faible poids et leur absence d'entretien. Pour que le fil d'impression puisse également être tourné, un axe rotatif compact robolink D avec engrenage à vis sans fin a été installé dans l'imprimante. Pour que les câbles de l'imprimante soient également protégés en toute sécurité, une chaîne d'énergie de la série easychain a été utilisée. "L'expert en chaînes électroniques nous a aidés à choisir la bonne chaîne. Nous avons dû y entrer tous les paramètres de notre application et avons obtenu directement un aperçu pratique de toutes les chaînes énergétiques possibles ainsi que de leur durée de vie dans notre application".