Chemische recycling met HydroPRT – igus investeert in Mura Technology Limited

Nieuwe technologie haalt grondstoffen uit kunststof afval binnen 30 minuten

Het probleem: elk jaar belandt er acht miljoen ton kunststof in de oceanen wereldwijd. Deze verloren hulpbronnen zijn ongeveer 80 miljard dollar waard. Tot nu toe werd het grootste deel van de kunststof verbrand en werd slechts 14% gerecycled. Overal ter wereld blijft het gemengde afval altijd over. In het geval van niet technische kunststoffen is het 100 tot 1.000 keer de hoeveelheid.

De oplossing: In 2007 ontwikkelde Mura Technology Limited een nieuwe vorm van chemische recycling en testte deze meer dan tien jaar lang in een proeffabriek in Australië – de zogenaamde Hydrothermal kunststof Recycling Solution (HydroPRS). Deze oplossing is inmiddels omgedoopt tot HydroPRT, wat staat voor Hydrothermal kunststof Recycling Technology.

Met HydroPRT kan kunststof afval dat normaal gesproken niet recyclebaar is, binnen 30 minuten weer worden omgezet in olie. Deze methode is veel efficiënter wat betreft het gebruik van hulpbronnen dan de winning van fossiele olie, aangezien er per verwerkte ton kunststof afval tot wel vijf vaten olie worden bespaard. Er worden alleen water, hoge temperaturen en druk gebruikt voor het ontbinden in moleculen en ze weer met elkaar te verbinden. Eén fabriek alleen al kan 20.000 ton kunststof per jaar verwerken, waardoor de CO₂-uitstoot met 28.180 ton wordt verminderd. Dat is het jaarlijkse verbruik van 5983 auto's en de jaarlijkse energiebehoefte van 4914 huishoudens. De capaciteit van de fabriek zal op de lange termijn echter worden verdrievoudigd.

Sinds april 2021 is Dow Chemical, het op één na grootste chemiebedrijf ter wereld, een nieuwe partner. De samenwerking zal de opschaling van het geavanceerde recyclingproces van Mura verder bevorderen. Dow zal de pas gewonnen grondstoffen gebruiken om nieuwe kunststoffen te ontwikkelen voor voedselverpakkingen en andere verpakkingsproducten, die uiteindelijk weer zullen worden gerecycled en terugkeren in de wereldwijde toeleveringsketens.

Het proces is als volgt gepland: afvalverwerkingsbedrijven leveren het kunststof afval aan om hun recyclingdoelen te halen. Olie wordt dan verkregen tegen een prijs die vergelijkbaar is met die van fossiele olie. In de eerste fase worden er in totaal vier katalytische hydrothermische reactoren gebouwd in Teesside, voor het verwerken van meer dan 80.000 metrische ton kunststof afval elk jaar. Daarnaast zijn er nog meer fabrieken gepland, onder meer in Duitsland, de VS en Azië.