Kunststof kabelrupsen op het grootste werkschip ter wereld

Het pijpleidingproductiesysteem aan boord van 's werelds grootste pijpenlegger - de Pioneering Spirit - is grotendeels geautomatiseerd. Onderdeel van het systeem is een grijze, boogvormige bovenloopkraan van de Franse fabrikant IMECA. De kraan stapelt de geleverde stalen buizen als boomstammen op een vrachtwagen en plaatst ze stuk voor stuk in een wachtruimte voordat ze het productieproces ingaan.
Een belangrijk potentieel zwak punt kan zich voordoen bij de trolleys van de brugkraan, die de stalen buizen aan hijskabels optillen en langs een horizontale as transporteren - met een snelheid tot 90 meter per minuut. Stroom- en datakabels moeten elke beweging van de trolley volgen, duizend keer opnieuw. Traditionele slepende kabelsystemen, bekend als festonneren, kunnen hier hun grenzen bereiken. Dit komt omdat de kabels bewegen als op een gordijnrail en lussen vormen. Ze lopen het risico in de knoop te raken en zijn vrijwel weerloos tegen weer en wind. Omstandigheden die de kans op kabelbreuk vergroten.

De verantwoordelijke fabrikant van bovenloopkranen IMECA koos voor kabelrups® van igus® voor de energievoorziening van de kraan. Deze beschermen de energie- en datakabel in een robuuste kunststof kooi waarvan de segmenten op dezelfde manier bewegen als de rupsbanden van een rupsvoertuig. Als de trolley zich aan de linkerkant van de giek bevindt, ligt de energieketting in de geleidingsgoot. Als de loopkat naar rechts rijdt, rust de bovenloop van de ketting op de onderloop - de ketting vouwt zich op en de kabels worden vastgezet in kamers binnenin de kabelrups®. Dit maakt de energievoorziening veiliger, ruimtebesparender en eenvoudiger te onderhouden dan een slingersysteem. De kabelrups®, die gemaakt is van tribo-polymeren, is ook robuust en duurzaam genoeg om jarenlang bestand te zijn tegen de barre weersomstandigheden op zee. Omdat bedrijven steeds meer op zoek zijn naar een "one-stop-shop" systeem vanwege de aanzienlijke tijdsbesparing, werd de e-chain® ook uitgerust met 17 chainflex® kabels van igus®, die allemaal op korte termijn en op tijd uit voorraad werden geleverd.

"We zijn er trots op dat onze oplossingen worden gebruikt op het grootste gespecialiseerde schip ter wereld," legt Theo Diehl van igus® uit. Maar dat is geen reden om op onze lauweren te rusten. "We blijven investeren in onderzoek en ontwikkeling om de kabelrups® verder te verbeteren op het gebied van duurzaamheid, betrouwbaarheid en functionaliteit." De kettingen kunnen al worden uitgerust met sensoren die trek- en schuifkrachten, versnelling en omgevingstemperatuur meten. Als er een storing optreedt - bijvoorbeeld door een steen of een ander vreemd voorwerp in de ketting - schakelt het systeem automatisch uit en wordt voorkomen dat de kabel breekt en er dure gevolgschade ontstaat. Het zijn vaak deze kleine, onopvallende functies die het tijdschema van grote projecten bepalen.