De grootste polymerkabelrups ter wereld

De haven van Antwerpen is de grootste haven van België. Alleen al in 2011 werd er meer dan 187 miljoen ton vracht behandeld. Om ervoor te zorgen dat onder andere de enorme containerschepen zonder problemen hun lading kunnen lossen, moeten de vaargeulen altijd vrij zijn. Hiervoor worden de vaarroutes uitgebaggerd en uitgebreid met speciale voertuigen. Omdat de beschikbare ruimte om de baggerspecie op te slaan na verloop van tijd steeds kleiner werd, besloten het havenbestuur en de Vlaamse overheid om in het kader van het ambitieuze project "AMORAS" (Antwerpse Mechanische Ontwatering, Recyclage en Toepassing van Slib) te investeren in een modern slibontwateringssysteem.

De grof gesorteerde sedimenten - ongeveer 500.000 ton per jaar - worden nu via een drukleiding naar de 4 km verderop gelegen installatie gepompt, waar ze mechanisch worden ontwaterd, op een milieuvriendelijke manier worden verwerkt en vervolgens worden opgeslagen. Het centrale onderdeel van de slibverwerkingsinstallatie is een imposante boogvormige brug met een overspanning van ongeveer 180 meter. Aan de brug, die 360° kan draaien, zijn twee beweegbare, onafhankelijk van elkaar werkende krachtige pompen bevestigd. De baggerpompen zuigen ongeveer 600 m3 sediment of slib per uur op uit het bezinkbekken eronder en transporteren het via enorme slangen met een diameter van 300 mm voor verdere verwerking. Voor de energietoevoer naar de pompen moest een robuuste oplossing worden gevonden die de afmetingen van het project aankon. Alle centrale componenten van het enorme systeem moesten worden ontworpen voor een minimale levensduur van 15 jaar. Maar het eisenprofiel gaat nog verder. Het ontwateringssysteem is bijna continu 365 dagen per jaar in gebruik. Bedrijfsveiligheid staat voorop. Er mag geen onnodig onderhoud of stilstand zijn.

Vandaag de dag wordt een extreem robuuste polymeerketting van igus® GmbH, Keulen, gebruikt om de slangen van het systeem tijdens het hele traject veilig te geleiden. Dit is het onderhoudsvrije model E4.350 uit de bijzonder robuuste E4.1-serie, die aan beide zijden kan worden geopend en zich in talloze toepassingen heeft bewezen. Het bewijst zijn veelzijdigheid in onder andere composterings- en rioolwaterzuiveringsinstallaties, gereedschaps- en bouwmachines, kraantechniek en houtverwerking.

Met een binnenhoogte van 350 mm en een binnenbreedte tot 800 mm is de E4.350 tot nu toe de grootste kunststof energieketting ter wereld. Voor gebruik in de meest veeleisende "Heavy Duty" toepassingen kan hij moeiteloos zware en, indien nodig, stijve lasten aan en is hij zeer slijtvast, corrosievrij en bestand tegen olie en zeewater. Om de rolweerstand tot een minimum te beperken, bewijzen glijrollen van het tribo-geoptimaliseerde glijlagermateriaal iglidur®, dat zijn sterkte bewijst in een breed scala aan toepassingen, hun waarde als speciaal ontwerp op de opengaande banen. De wrijving van de slang in de ketting is aanzienlijk verminderd, waardoor de stabiliteit gegarandeerd is.

Naast het energietoevoersysteem worden een corrosiebestendige geleidegoot en een zwevend bewegend uiteinde gebruikt. Deze worden gebruikt om eventuele laterale verschuivingstoleranties te compenseren. De energieketting, die gevuld is met slang en kabel, wordt altijd veilig geleid over de hele lengte in alle weersomstandigheden. Ondanks de moeilijke bedrijfs- en omgevingsomstandigheden zijn er tot nu toe geen storingen geweest.
Om de operationele veiligheid van de brugconstructie te garanderen, besloot de fabrikant van de installatie ook te investeren in een elektronische bewakingseenheid. Het diagnose-instrument Push/Pull Detection System (duw-trekkracht-detectiesysteem), dat vooral op lange trajecten zijn waarde heeft bewezen, meet elke vier seconden online de duw-trekkrachten van de kabelrups en vergelijkt deze met een berekende doelwaarde. Bij storingen kan het systeem automatisch worden gestopt met behulp van het diagnosetool om schade te voorkomen.

De keuze voor het relatief lichte kunststof energiesysteem was snel gemaakt. Beide bedrijven werkten vanaf de eerste dag van het engineeringproces samen in een geest van vertrouwen. Dit geldt enerzijds voor het complexe ontwerpproces van de brugconstructie. Een groot aantal ontwerptekeningen werd op een ongecompliceerde manier beschikbaar gesteld, afhankelijk van de status van het project. Anderzijds waren ook de uitgebreide laboratoriumtests die vooraf plaatsvonden overtuigend. "De voortdurende ondersteuning van dit grote project leidde tot succes," zegt Joury van Gijseghem. "Samen hebben we dit project van de eerste tot de laatste dag geleid." 
De fabrikant van de installatie maakte ook gebruik van zijn expertise op het gebied van assemblage. De specialist in energievoorzieningssystemen bouwde het hele systeem, dat volgens schema op locatie werd geïnstalleerd door de eigen medewerkers van het bedrijf. Het systeem werkt vanaf de eerste dag probleemloos. "We hebben nooit spijt gehad van onze keuze voor het kunststof energievoorzieningssysteem," besluit Joury van Gijseghem. "Het heeft ons ook veel opgeleverd om de leverancier van het systeem vanaf het begin bij het project te betrekken. Zo konden we fouten vanaf het begin tot een minimum beperken."